Este animal de apariencia dulce podría ser uno de los mayores depredadores del planeta.
¿Cómo sobreviven los pandas gigantes comiendo solo bambú? Este animal de apariencia dulce podría ser uno de los mayores depredadores del planeta. Sin embargo el 99% de su dieta está compuesta de bambú.
Los
animales herbívoros suelen tener los intestinos más largos para ayudar
en la digestión del material fibroso, una rasgo que los pandas no
tienen.
Cuando se secuenció el genoma del panda gigante en 2009, los científicos encontraron que la criatura carece de los genes de cualquier enzima conocido que ayuda a romper la celulosa, las fibras vegetales que se encuentran en el bambú y otras gramíneas.
Esto
llevó a los investigadores a especular sobre los intestinos del panda.
Es probable que los intestinos de este animal tengan bacterias que se alimentan de la celulosa y ayudan en la digestión. Hasta el momento los científicos fracasaron en la búsqueda de esta bacteria.
Pero
el nuevo estudio examinó las secuencias de genes de los excrementos de
ocho pandas en cautividad. El líder de dicho estudio Fuwen Wei y sus
colegas encontraron que el tracto digestivo del pandas en realidad
contienen bacterias similares a las de los intestinos de animales
herbívoros.
Trece
de las especies de bacterias que identificó el equipo pertenecen a una
familia conocida por romper la celulosa, pero siete de esas especies se
encontraron exclusivamente en osos pandas.
¿Culpa de los humanos?
Un
oso panda digiere diariamente el 17% de los alimentos secos que ingiere
cada día (cantidades que van desde los 9 a los 14 kilogramos). Su lenta
digestión es la razón por la que los osos panda conservan tanto su
energía.
¿Por
qué los osos panda empezaron a alimentarse solo de plantas? Algunos
científicos teorizan que cuando la población humana incrementó los pandas fueron desplazados a las zonas montañosas. Los pandas empezaron con la dieta de bambú para no tener que competir con otros depredadores como los osos asiáticos.
