Un equipo de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford
(EE.UU.) ha descubierto que el factor de riesgo genético más común para
la enfermedad de alzhéimer altera
la función cerebral en mujeres de edad avanzada, pero tiene poco
impacto en la función cerebral de los hombres sanos del mismo grupo de
edad. La investigación ha sido publicada en la revista The Journal of Neuroscience. Las mujeres portadoras de la variante del gen, conocido por ser un potente factor de riesgo para la enfermedad de alzhéimer, muestran cambios cerebrales característicos de la enfermedad neurodegenerativa, que se pueden observar antes de manifestarse los síntomas exteriormente.
La mayor longevidad de las mujeres no explica por si sola
la mayor incidencia de alzhéimer en mujeres.
Tanto los hombres como las mujeres que heredan dos copias (una de cada padre) de esta variante del gen, conocido como ApoE4, están en riesgo muy alto de padecer alzhéimer. Sin embargo, la doble copia de ApoE4 es infrecuente, afectando sólo al 2 por ciento de la población, mientras que alrededor del 15 por ciento de las personas llevan una sola copia de esta versión del gen.
Los investigadores de Stanford han demostrado, por vez primera, la existencia de una distinción de género entre las personas mayores sanas con la variante genética ApoE4. En este grupo, las mujeres presentan dos características relacionadas con la enfermedad de alzhéimer: cambios en su actividad cerebral, y niveles elevados de una proteína llamada tau, en el líquido cefalorraquídeo.
Una de las implicaciones del estudio, es que los hombres con una sola copia de ApoE4 no deben suponer que están en riesgo elevado de padecer la enfermedad de alzhéimer.
Enfermedad en femenino
Los nuevos hallazgos también pueden ayudar a explicar por qué las mujeres, más que los hombres, desarrollan esta enfermedad, según afirma Michael Greicius, profesor de Neurología y Ciencias Neurológicas, y director médico del Centro Stanford para los Trastornos de la Memoria.
Por cada tres mujeres con alzhéimer, sólo dos hombres sufren de este trastorno neurodegenerativo. Según Greicius, «es cierto que las mujeres viven más que los hombres, en promedio, y la vejez es el mayor factor de riesgo para padecer alzhéimer. Sin embargo, la disparidad en el riesgo de alzhéimer persiste, incluso, al corregir la diferencia en la longevidad. Este impacto desigual de ApoE4 sobre las mujeres, frente a hombres, podría explicar una parte importante de la relación desigual de género».
