Un enorme asteroide realizará a finales de este mes su mayor acercamiento a la Tierra en al menos los dos próximos siglos, según informa la NASA.
El asteroide 1998 QE2, que tiene un tamaño de unos 2,7 kilómetros, realizará el próximo 31 de mayo su mayor acercamiento a la Tierra, aunque pasará a 5,8 millones de kilómetros de nuestro planeta (15 veces la distancia entre la Tierra y la Luna).
A pesar de que el evento no presenta mucho interés para los investigadores especializados en asteroides peligrosos, será interesante para los que se dedican a la astronomía con radar y tienen a su disposición un telescopio radar de unos 70 metros o mayor.
"El asteroide 1998 QE2 será un magnífico objetivo de radar para [los observatorios] Goldstone y Arecibo y esperamos obtener una serie de imágenes en alta resolución que podrían revelar una gran cantidad de características de su superficie", informó el astrónomo Lance Benner, del observatorio de Goldstone.
"Siempre que un asteroide se acerca tanto, proporciona una importante oportunidad científica de estudiarlo detalladamente para determinar su tamaño, forma, rotación, características de la superficie y lo que nos pueda contar sobre su origen", explicó Benner, añadiendo que será "muy emocionante ver imágenes detalladas de este asteroide por primera vez".
A pesar de que el evento no presenta mucho interés para los investigadores especializados en asteroides peligrosos, será interesante para los que se dedican a la astronomía con radar y tienen a su disposición un telescopio radar de unos 70 metros o mayor.
"El asteroide 1998 QE2 será un magnífico objetivo de radar para [los observatorios] Goldstone y Arecibo y esperamos obtener una serie de imágenes en alta resolución que podrían revelar una gran cantidad de características de su superficie", informó el astrónomo Lance Benner, del observatorio de Goldstone.
"Siempre que un asteroide se acerca tanto, proporciona una importante oportunidad científica de estudiarlo detalladamente para determinar su tamaño, forma, rotación, características de la superficie y lo que nos pueda contar sobre su origen", explicó Benner, añadiendo que será "muy emocionante ver imágenes detalladas de este asteroide por primera vez".
Más de 200 asteroides 'bombardean' Marte al año
Imágenes de la MRO, la sonda de reconocimiento de la NASA que orbita alrededor de Marte, han permitido a los científicos calcular que Marte es 'bombardeado' por más de 200 asteroides al año, según la propia agencia espacial.
De acuerdo con la NASA, los científicos han identificado 248 cráteres nuevos formados en algunas de las zonas observadas de Marte gracias a las imágenes captadas por las cámaras de la sonda MRO, en especial la cámara HiRISE, la más potente con las que cuenta la sonda espacial, que empezó a fotografiar Marte en 2006.
El cálculo de más de 200 impactos anuales de asteroides y cometas los científicos lo han obtenido extrapolando a toda la superficie de Marte la cantidad de cráteres encontrados en dichas regiones.
"Es emocionante encontrar estos nuevos cráteres justo después de que se formen", dijo Ingrid Daubar, de la Universidad de Arizona, autora principal de un artículo sobre este tema publicado en la versión en línea de la revista 'Icarus'. "Esto le recuerda a uno que Marte es un planeta activo, y podemos estudiar los procesos que están teniendo lugar allí hoy en día", añadió.
Según Alfred McEwen, investigador de la Universidad de Arizona y coautor del artículo, "Marte tiene el mayor índice actual de cráteres de todo el sistema solar".
El más pequeño de los cráteres hallados tiene un tamaño de unos cuatro metros y se formó, explican los expertos, tras el impacto en la superficie de Marte de un asteroide pequeño, de entre uno o dos metros de diámetro.
Estos pequeños asteroides no pueden llegar a la superficie de la Tierra porque se queman en la atmósfera. Eso no es así en Marte, ya que su atmósfera "no puede detenerlos".
El cálculo de más de 200 impactos anuales de asteroides y cometas los científicos lo han obtenido extrapolando a toda la superficie de Marte la cantidad de cráteres encontrados en dichas regiones.
"Es emocionante encontrar estos nuevos cráteres justo después de que se formen", dijo Ingrid Daubar, de la Universidad de Arizona, autora principal de un artículo sobre este tema publicado en la versión en línea de la revista 'Icarus'. "Esto le recuerda a uno que Marte es un planeta activo, y podemos estudiar los procesos que están teniendo lugar allí hoy en día", añadió.
Marte tiene el mayor índice actual de cráteres de todo el sistema solar”
Según Alfred McEwen, investigador de la Universidad de Arizona y coautor del artículo, "Marte tiene el mayor índice actual de cráteres de todo el sistema solar".
El más pequeño de los cráteres hallados tiene un tamaño de unos cuatro metros y se formó, explican los expertos, tras el impacto en la superficie de Marte de un asteroide pequeño, de entre uno o dos metros de diámetro.
Estos pequeños asteroides no pueden llegar a la superficie de la Tierra porque se queman en la atmósfera. Eso no es así en Marte, ya que su atmósfera "no puede detenerlos".
