En un hallazgo que modifica de manera considerable la comprensión científica sobre el cáncer de mama, investigadores estadounidenses lograron identificar cuatro tipos de cáncer distintos desde el punto de vista genético. Y dentro de esos tipos descubrieron cambios genéticos distintivos que impulsan a muchos otros tipos de cáncer.
Estos descubrimientos, que fueron publicados online el domingo pasado en Nature , conducirán según se espera a la aparición de nuevos tratamientos con drogas ya aprobadas para tumores en otras partes del cuerpo y a nuevas ideas para terapias más precisas que apunten a anomalías genéticas que hoy no tienen remedio.
Este estudio es el primer análisis genético exhaustivo sobre esta enfermedad, que mata anualmente a más de 35.000 mujeres sólo en los Estados Unidos.
La nueva investigación, así como otras recientes de menor envergadura, están revolucionando este campo de la medicina.
“Esta es una suerte de hoja de ruta sobre la forma de cómo podría curarse el cáncer de mama en el futuro” , indicó Matthew Ellis de la Universidad de Washington, investigador de este estudio.
Tanto científicos como grupos defensores de pacientes advierten que pasarán años antes de que estos descubrimientos se traduzcan en tratamientos nuevos . Aún dentro de los cuatro tipos principales de cáncer de mama, los tumores individuales parecen ser impulsados por su propia serie de modificaciones genéticas. Tendrá que crearse seguramente una gran variedad de medicamentos para ajustarlos a los tumores individuales.
Este estudio forma parte de un gran proyecto nacional, el Cancer Genome Atlas , que apunta a construir mapas de los cambios genéticos en los tumores más comunes.
Hace poco se publicaron informes sobre estudios similares sobre cáncer de colon y de pulmón. Para el de mama se basaron en el análisis de tumores de 825 pacientes.
“Nunca hubo un proyecto genoma del cáncer de mama de esta magnitud”, reconoció el director del programa del Atlas, Brad Ozenberger, del Instituto Nacional de Salud.
Los investigadores identificaron, además, por lo menos 40 alteraciones genéticas que podrían atacarse eficazmente con medicamentos . Y lo bueno es que muchos de ellos ya se están fabricando para otros tipos de tumores con idénticas mutaciones.
“Ahora contamos con una buena idea sobre qué es lo que está mal en esta enfermedad. Antes no la teníamos”, explicó Joe Gray, especialista en genética de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón.
El trabajo se centró en los tipos de cáncer de mama más comunes, que nacen según se cree en el conducto de la leche materna.
Se concentró en los que son tempranos, que aún no se propagaron a otras partes del organismo, de modo de encontrar los cambios genéticos que pueden atacarse para lograr detener la enfermedad antes de que haga metástasis.
La mayor sorpresa del estudio tuvo que ver con un subtipo especialmente mortal , cuyas células tumorales se parecen a las células basales de la piel y a las glándulas sudoríparas, que están en la capa más profunda. Estas células mamarias forman una suerte de andamio para las células del conducto de la leche.
A este tipo de cáncer se lo llama, por lo general, triple negativo y representa un pequeño porcentaje de los casos detectados. Los investigadores lograron ver que este cáncer es totalmente distinto a otros tipos de cáncer de mama y que se parece de hecho mucho más al de ovario y a una clase del cáncer de pulmón.
“Es increíble. Plantea la posibilidad de que haya una causa común”, dijo James Ingle de la Clínica Mayo, uno de los 348 autores de este complejo estudio.
