La madrugada de este miércoles se producirá un acontecimiento astronómico que nunca jamás volveremos a contemplar en nuestras vidas. Te damos todas las claves para comprenderlo y no perder detalle.
El tránsito de Venus por delante del Sol tiene revolucionados a los astrónomos de todo el mundo. Ocurrirá la madrugada de este miércoles 6 de junio
(en nuestra franja horaria) y será algo único, el acontecimiento
astronómico del año. Estas son las claves para entender el fenómeno y no
perder detalle.
Venus aparece como una gota negra en una imagen
del tránsito de 2004
¿Qué significa que Venus transite por el Sol?
El
tránsito planetario ocurre cuando el Sol, un planeta y la Tierra se
alinean por ese orden, de forma que el planeta bloquea parte de la luz
que nos llega del Astro rey y parece formarse un minieclipse. En el
Sistema Solar, solo los planetas interiores (Mercurio y Venus) pueden
producir tránsitos.
-¿Con qué frecuencia ocurre el tránsito de Venus?
El
Sol, Venus y la Tierra se alinean en raras ocasiones, debido a que las
órbitas alrededor del Sol de nuestro planeta y Venus están ligeramente
inclinadas la una respecto a la otra. Los tránsitos de Venus se repiten a
pares (con ocho años de diferencia entre ellos ) y con un patrón
regular de 121,5 y 105,5 años entre pares consecutivos.
-¿Por qué es tan importante este tránsito?
Porque
difícilmente ninguno de nosotros volverá a observarlo de nuevo, a no
ser que la medicina moderna descubra un milagro para prolongar la vida
(y la vista) tantos años. El último tránsito de Venus ocurrió en 2004 y,
después de 2012, no volverá a producirse hasta 2117.
-¿A qué hora ocurrirá?
Justo
después de la medianoche del 5 al 6 de junio (hora peninsular
española), Venus comenzará a cruzar el disco del Sol. El paseo le
llevará seis horas. El contacto interior de la emersión será a las 6.37
horas, mientras que el exterior se producirá a las 6.55 horas. Entonces
aparecerá una «gota negra»: el planeta parece quedar enganchado unos
segundos al extremo del disco solar.
-¿Lo puedo ver?
El
tránsito planetario será visible desde el hemisferio diurno terrestre.
El acontecimiento podrá ser observado durante toda su duración desde
Hawai y Alaska en los Estados Unidos, así como desde el este de
Australia, Nueva Zelanda, el Pacífico occidental, el este de Asia y las
altas latitudes septentrionales. El principio del tránsito podrá ser
visto antes del anochecer en Norteamérica, Centroamérica y gran parte de
Sudamérica y el final al amanecer del miércoles en gran parte de Europa
y África. En España, solo se podrá contemplar el final a la salida del
Sol desde la costa norte mediterránea y las islas Baleares.
-¿Qué debo hacer para contemplarlo directamente?
Si
tienes la fortuna de estar en una de las zonas propicias y quieres
contemplarlo directamente, recuerda que debes tomar todas las
precauciones posibles. Utiliza filtros solares adecuados y en perfectas
condiciones, como las gafas de eclipse homologadas por la Unión Europa.
Recuerda que mirar al Sol sin protección puede ocasionar graves lesiones
oculares transitorias o permanentes, incluso ceguera. También puedes
proyectar la imagen del Sol sobre una hoja de papel.
-¿Qué hago para no perdérmelo si no se ve en mi zona?
Puedes entrar en alguna de las numerosas webs que retransmitirán el evento en directo. La NASA ha preparado una gran cobertura, y también la Agencia Espacial Europea. La Universidad de Barcelona lo emitirá desde las islas Svalvard, en el Ártico, y el Instituto de Astrofísica de Canarias,
dentro del proyecto Gloria, realizará tres conexiones en directo desde
Noruega, Japón y Australia coincidiendo con los momentos más
interesantes del fenómeno. Más webs donde seguir el tránsito, aquí.
-¿Lo recogerán los telescopios espaciales?
La
sondas europeas Venus Express y Proba-2, junto con la internacional
SOHO, la japonesa Hinode, y el telescopio espacial Hubble, están listos
para monitorizar Venus y el Sol. La tripulación de la Estación Espacial
Internacional (ISS) también estará pendiente del tránsito.
-¿Qué pueden aprender los científicos de este tránsito?
Los
tránsitos de Venus han jugado un papel importante en la historia de la
astronomía. Los científicos y los exploradores planificaron grandes
expediciones para observar los dos tránsitos ocurridos en el siglo XVIII
(en 1761 y 1769) y calcular la distancia desde la Tierra la Sol. En el
actual tránsito, los investigadores podrán saber más sobre el planeta
Venus. La nave Venus Express de la ESA, la única en órbita del planeta
en este momento, utilizará la luz del Sol para estudiar su atmósfera. A
medida que la luz solar se filtra en la atmósfera, se revelan las
concentraciones de moléculas de gases a distintas altitudes. Además,
este ejercicio servirá a los científicos como experiencia para buscar
planetas parecidos a la Tierra, incluso uno que podría ser habitable,
fuera de nuestro Sistema solar. Venus supone una excelente
representación, ya que es similar en tamaño y masa a nuestro planeta.
