¿Cuál
es el sonido más débil del Universo? Debido a nuestras limitaciones
biológicas, por más que lo intentemos, jamás podríamos detectarlo
utilizando nuestros propios oídos, pero con la tecnología de nuestro
lado, la historia es diferente. Así como el fotón es el cuanto de la luz
(y la radiación electromagnética en general), lo que se denomina fonón es el sonido más sutil y débil del Universo. La Universidad Chalmers de Tecnología en Suecia ha desarrollado un micrófono cuántico en su búsqueda, tan sensible que puede registrar ondas sonoras de trillonésimas de metro de amplitud, mucho menor que el tamaño de un protón.
 |
| La cámara de resonancia utilizada en el experimento |
Si
fuéramos capaces de escuchar “todo”, probablemente nos volveríamos
locos, pero si queremos escuchar sonidos increíblemente débiles,
necesitamos ayuda, y una muy grande. Por esa razón, un equipo de físicos
en la Universidad Chalmers de Tecnología en Suecia han creado un
micrófono cuántico sobre un chip semiconductor enfriado a temperaturas
muy cercanas al cero absoluto. El micrófono es tan sensible que puede
captar ondas sonoras con una amplitud de algunos attómetros (la
trillonésima parte de un metro). Con esas dimensiones (por debajo del
tamaño de un protón), se entra de lleno en la acústica cuántica, y el objetivo de este micrófono y sus creadores es el llamado “fonón”, el equivalente sónico al fotón.
Cerca del gigahercio
Su
fonón tiene una frecuencia cercana a un gigahercio, muy por encima de
los 20 kilohercios (Khz) que los humanos pueden escuchar (eso sin
considerar la pérdida natural de la capacidad auditiva), terriblemente
agudo. El fonón podría ayudar en el desarrollo de los ordenadores
cuánticos. Se estima que estos ordenadores utilizarán luz para procesar
información, pero una onda de sonido lo suficientemente pequeña podría
cumplir el mismo objetivo. La exploración del fonón es en cierta forma
“terra incognita”, ya que nadie lo ha "visto" en acción antes, y nada
mejor que el micrófono más sensible del planeta para estudiar su comportamiento.
