Astrónomos rusos han descubierto un nuevo súper cometa que se acercará al Sol en noviembre de 2013 y que será posible ver a simple vista hasta mediados de enero de 2014, ya que podría brillar aún más que la Luna llena. Se trata del cometa C/2012 S1 (ISON),
llamado así en honor a sus descubridores, el equipo en la Red
Internacional de Ciencia Óptica (ISON, por sus siglas en inglés).
Los
rusos Vitali Nevski y Novichonok Artyom hallaron el cometa el 21 de
septiembre a través de imágenes tomadas con un telescopio reflector de
40 centímetros. Pronto, otros observadores del cielo también lo tuvieron
en su punto de mira y el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, en Cambridge, Massachusetts, anunció el lunes el hallazgo.
Según explica New Scientist,
los astrónomos fueron capaces de rastrear la ruta del cometa y
encontrar imágenes de la misma que se remontan a diciembre de 2011. Con
esos datos, calcularon una órbita casi parabólica que dirige al cometa casi directamente hacia el Sol. La órbita del cometa también sugiere que es un recién llegado de la nube de Oort, el cinturón de objetos helados que rodea el Sistema Solar.
En
la actualidad, ISON parece solo un puntito de luz sobre un fondo
oscuro, porque se encuentra lejos, cerca de la órbita de Júpiter. Sin
embargo, el 28 o 29 de noviembre pasará a menos de dos millones de
kilómetros del Sol, según el Observatorio Remanzacco
en Italia.
Como no es más que una gigantesca bola de roca y hielo,
corre el riesgo de comenzar a desintegrarse. Si sobrevive, el polvo
helado liberado volverá su cola aún más brillante. Aunque es muy pronto
para asegurarlo, ISON podría convertirse en uno de los objetos más
brillantes de nuestro cielo nocturno y, quizás, en el cometa más
brillante de la década. Incluso podría superar en brillo a la Luna llena. Sin
embargo, los astrónomos advierten de que los cometas pueden ser
impredecibles, así que solo el tiempo dirá si ISON cumple con lo que se
espera de él.
