¿Qué ha caído en Rusia: un meteoro, un meteorito o un asteroide?
¿Es correcto decir que un meteorito ha atravesado el cielo sobre los
Urales? ¿Por qué se habla de superbólido? Una breve explicación de estos
fenómenos astronómicos para saber emplearlos correctamente en cada
ocasión y no confundir los términos.
-Asteroide:
Los asteroides son cuerpos rocosos o metálicos, sin
atmósfera, que orbitan alrededor del Sol, pero que son demasiado
pequeños para ser clasificados como planetas. Conocido como «planetas
menores», un nombre que en realidad está en desuso, decenas de miles de
asteroides se congregan en el llamado cinturón principal de asteroides:
un vasto anillo con forma de rosquilla situado entre las órbitas de
Marte y Júpiter. Se cree que los asteroides están compuestos por el
material primordial del Sistema Solar. La roca que hizo una aproximación
de récord el pasado viernes, llamada 2012 DA14, de 45 metros, es un asteroide.
-Meteoroide:
El objeto que cayó en los Urales, de 17 metros, -que según
la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) no está relacionado con el
2012 DA14- también puede considerarse un asteroide (así lo denomina la
ESA en su web), aunque según definiciones más estrictas se queda tan
solo en meteoroide. Un meteoroide es un cuerpo menor del Sistema Solar.
Se denomina así a los objetos de entre 100 µm hasta unos 50 m de
diámetro, mayor que el polvo cósmico y menor que un asteroide, pero
estos límites de tamaño no se utilizan de forma estricta. Por ejemplo,
la Royal Astronomical Society considera meteoroides solo a los cuerpos
celestes de entre 100 µm y 10 metros.
-Meteoro:
Es la estela de materia incandescente que deja detrás de sí
un meteoroide al atravesar la atmósfera. Por ejemplo, lo que se vio en
los cielos de Rusia fue un meteoro, como también lo son los que
atraviesan el cielo en las hermosas lluvias de estrellas como las Perseidas.
-Bólido y Superbólido:
Cuando un meteoro es muy brillante, incluso más que Venus,
se le denomina bólido. Si llega a eclipsar la luz del Sol se convierte
en un superbólido. El que iluminó el cielo de Rusia fue un superbólido.
Popularmente se los conoce como «bolas de fuego».
-Meteorito:
Hace referencia a los restos de los meteoros que sobreviven
a la combustión de la entrada en la atmósfera, no se desintegran por
completo y alcanzan la Tierra. Lo que los científicos han encontrado en
los alrededores del lago helado de Chebarkul, en Rusia, son meteoritos.
